Révolution Française

Auteur : Max Gallo, de l'académie française

Edition : Pocket

Livres :

Révolution française, 1. Le peuple et le roi, 471 pages, pocket n°14194
Révolution française, 2. Aux armes, citoyens !, 470 pages, pocket n°14195

Du même auteur : l'âme de la France (2 volumes), lecture en projet

Pourquoi j'ai acheté ces livres ?

Alors que j'étais en vacances ... Oui, je sais, un prof est toujours en vacances, mais là j'étais en vacances loin de mon home sweet home, ce n'est pas pareil. Donc, j'étais en vacances dans un "coin à touristes" et je flânais dans une librairie. Alors, je ne sais pas si vous êtes souvent allé dans des librairie pour touriste, mais pour trouver des livres autres que des thriller, des polar ou des romans genre Barbara Cartland, il faut se lever tôt. Et de l'héroïc-fantasy, je n'en parle même pas ... J'ai vraiment parcouru tous les rayons de fond en comble (2 mètre linéaires, ça va) et n'ai rien trouvé pour me satisfaire. Ce n'est qu'en partant que mes yeux tombent sur un présentoir et sur ces deux livres de Max Gallo. Tiens, tiens, un académicien. Depuis "Les mémoires de Zeus", je suis réconcilié avec les académiciens (enfin, un peu). Et en plus de cela, la révolution, c'est vraiment un truc que je ne connais pas. Loin de vouloir taper sur mes collègues d'histoire mais entre mon collège et mon lycée mon instruction a complètement zappé la période 1789-1918 (rien que ça !), j'ai donc quelques lacunes que j'ai à présent envie de combler. J'ai acheté les deux livres.

Contenu

Le premier livre se compose de 7 parties et 40 chapitres et s'arrête à la mort de Louis XVI :

Première partie : 1774-1788 « Quel fardeau et on ne m'a rien appris ! ». 10 chapitres permettant de présenter "l'ambiance" et notamment les figures du roi, de la reine et ce peuple qui n'a rien à manger
Deuxième partie : Janvier 1789 - 17 juillet 1789 « Ce peuple paraît marcher de lui-même ». 6 chapitres sur le début de la révolution, sur l'étincelle qu'est la convocation des états généraux
Troisième partie : 18 juillet 1789 - octobre 1789 « Mes amis, j'irai à Paris avec ma femme et mes enfants ». 3 chapitres expliquant comment on est arrivé à emener Louis XVI et sa famille aux Tuileries, en plein Paris, loin de Versaille.
Quatrième partie : octobre 1789 - 30 septembre 1791 « Bougre de Capet ! ». 6 chapitres expliquant que malgré la réticence du roi, ce dernier valide la constitution.
Cinquième partie : 1er octobre 1791-10 août 1792 « La Patrie en danger ». 5 chapitres qui montrent les liens que le couple royal a encore avec l'étranger et qui finissent par leur incarcération au Temple.
Sixième partie : 11 août 1792- 30 septembre 1792 « Libre sous les poignards ». 3 chapitres sur la victoire des armées française contre les prussiens.
Septième partie : octobre 1792- 22 janvier 1793 « Cet homme doit régner ou mourir ». 7 chapitre sur le pourquoi de la condamnation et l'exécution de Louis XVI.

Le deuxième livre se compose de 10 parties et 37 chapitres :

Première partie : 21 janvier 1793 - 2 avril 1793 « La fièvre révolutionnaire est une terrible maladie ». 3 chapitres qui montrent que même Louis XVI éliminé, les tensions restent fortes.
Deuxième partie : juin 1793 - novembre 1793 « Un peuple immense, sans pain, sans vêtements ». 5 chapitres sur l'état du peuple qui ne va pas en s'améliorant, contrairement aux attentes de la révolution et qui finit par l'exécution de Marie-Antoinette
Troisième partie : 1er décembre 1793 - 30 mars 1794 « Dirige-t-on une tempête ? ». 3 chapitres qui expliquent la naissance de la Terreur
Quatrième partie : 1er avril 1794 - 27 juillet 1794 « L'échafaud te réclame ». 4 chapitres sur la Terreur.
Cinquième partie : 28 juillet 1794 - 23 mai 1794 « La révolution est faite ». 4 chapitres sur un certain retour à l'équilibre
Sixième partie : 23 mai 1795 - 5 octobre 1795 « Cette Vendée s'étend partout ... ». 3 chapitres sur la montée inquiétante des royalistes vendéens
Septième partie : octobre 1795 - février 1797 « L'audace est le plus beau calcul du génie ». 4 chapitres sur les débuts du général Bonaparte
Huitième partie : février 1797 - septembre 1797 « Signez la paix ... ». 4 chapitres sur les exploits de Bonaparte en Italie
Neuvième partie : septembre 1797 - mai 1798 « Voilà donc une paix à la Bonaparte ». 3 chapitres sur le retour de Bonaparte à Paris
Dixième partie : 19 mai 1798 - 9 novembre 1799 « La Révolution est faite ! ». 4 chapitres terminant sur le coup d'état de Bonaparte du 18 brumaire de l'an VIII.

Critique

Le style est très spécial. De ce que j'ai pu feuilleté des autres Max Gallo que j'ai achetés (L'âme de la France, lecture en projet), c'est le style Max Gallo qui n'est pas spécialement réservé à ce livre. C'est un style très brut, taillé à la hache, rapide, tranchant. Les paragraphes font rarement plus de 4 ou 5 lignes. les phrases sont courtes. Sur une page prise au hasard, il y a 5 paragraphes composés d'une seule ligne. Ca n'a l'air de rien mais c'est "rude", "âpre" à lire. C'est du corsé, du dense. Pour ma part, au début j'ai été un peu déstabilisé. En effet, quelques fois, les phrases-paragraphes contiennent des pronoms ("il", "cela", ...) qui font référence à ce qui précède. Mais comme ce qui précède contient plusieurs éléments (exemple : le roi, un révolutionnaire) il n'est pas toujours facile de savoir à qui fait référence le "il". Surtout qu'en ces temps là, les pensées et les idées variaient vite chez un même individu. Alors oui ce style est rapide, on a l'impression de se faire emporter dans un véritable torrent, et c'est ça le piège : ça va si vite que parfois, on peut louper certaines phrases, certaines remarques clés.

La présentation de la révolution est véritablement chronologique. Alors, bien sûr le prologue n'est autre que l'exécution du roi, de même qu'au fur et à mesure de la présentation des évènements il y a quelques remarques sur le futur (et notamment sur un certain général "Bonaparte") mais c'est normal : quand on dévale un fleuve, parfois il arrive au sommet d'une vague de voir un peu plus loin. Il n'en reste pas moins que cette présentation reste très factuelle et centrée sur les personnes. Qui pense quoi, qui a fait quoi, qui a provoqué quoi. Il est possible de déplorer un certain manque de présentation de faits politiques : pourquoi le prix du pain montait, pourquoi manquait-on de pain, qu'a fait cette assemblée constituante ? En effet, je ne connais pas grand chose de la révolution, mais ce que je sais c'est qu'en 1990, elle a donné naissance au système métrique. Et il n'y a rien là dessus dans ce livre ! Alors, bien sûr dans un passage il parle des "quelques" réformes utiles de la révolution, mais si peu et si vite que cela en est ... frustrant.

Le but de ce livre n'est pas pédagogique. Cela se sent car il manque trois petits détails qui auraient permis à ceux qui, comme moi, recherchent à accroître leurs connaissances :

un résumé des dates marquantes (un peu comme dans les cours d'histoire, mais pas en a priori, plutôt en a posteriori), résumé des dates marquantes qui, mon survol du livre me l'a montré, existe dans "L'âme des français" (lecture en projet)
une liste des personnages principaux avec leurs rôles, leurs titres ou je ne sais quoi. Cela permettrait de mieux suivre qui fait quoi, qui retourne sa veste une fois, deux fois ...
un glossaire des expressions de la révolution : jacobins, vendéens, chouans, Girondins, enragés, Commune ... tout ça sont des mouvements (il y en a d'autre) dont il est difficile de savoir qui ils regroupent, quelles sont leurs motivations, leurs couleurs politique et le pourquoi de l'origine de leur nom

Malgré tout, quand on ne sait quasiment rien de la révolution, on apprend beaucoup, beaucoup de choses !

Mon opinion

Dire que je n'ai pas aimé serait une contre-vérité puisque c'est ce livre ou plutôt ces livres qui m'ont lancé dans ce qui risque d'être une période "histoire, surtout histoire de France". J'ai acheté aussitôt "Marie-Antoinette" (billet en projet), "L'âme de la France" (lecture en projet), "Les rois maudits" (lecture en projet) et ne compte pas m'arrêter là. Alors oui ces livres m'ont plu. Mais ...

Mais ce n'est pas tout à fait ce que j'attendais. Comme je le précise dans le paragraphe "critique", ces livres ne sont pas trop pédagogiques, c'est un peu dommage pour moi qui ne connaissait rien de la révolution et qui cherchait à en apprendre les grandes lignes. Alors bien sûr que j'ai découvert énormément de choses tant importantes (la prise de la bastille, la terreur, l'emprisonnement du couple royal, le rôle de Bonaparte, ...) qu'anecdotique (pourquoi Marat a été assassiné dans sa baignoire, pourquoi la Marseillaise s'appelle la Marseillaise, le fait que Mirabeau et David sont des contemporains de la révolutions et sont loin d'être des "gentils", ...) mais je pense que j'oublierai un peu trop vite tout cela. S'il y avait eu une frise et surtout un glossaire des noms, je suis sûr que cela serait mieux rentré. Après, c'est sûr que je demande peut-être trop à un livre, peut-être que tout n'a pas à être pédagogique, peut-être est-ce là une déformation professionnelle ? Sûrement.

C'est pourquoi finalement, je ne saurais que trop conseiller la lecture de ces livres. C'est facile, si on se laisse emporter par le courant de l'écriture, ça va super vite. Alors bien sûr des fois on risque de ne pas tout comprendre (ah si seulement il y avait eu un glossaire ... Ok, j'arrête) mais non seulement c'est normal tellement l'époque était agitée mais en plus ce n'est pas grave car le gros de l'ambiance ressort sans difficulté. Le passage sur la terreur est vraiment ... angoissant.

Si vous êtes curieux de ce qu'est la révolution française, lisez-le. En tout cas moi, si je ne l'avais pas lu, je le lirai. Et quand ma culture historique sera un peu plus grande, je le relirai avec d'autres yeux, pour mieux comprendre.

Lecture et Jeu